第十五章 未雨綢繆

　　城外開辟灘曬鹽田非常順利。
　　湖廣有很多鹽堿地，這主要是由於地下鹽礦滲透鹵水侵染，破壞地面土壤，植物很難生長，自然也無法種植莊稼，這些地稍加改造就可以利用。
　　只是在打鹵和保鹵方面，需要動用很多手段。
　　尤其是曬到中後期的鹽鹵，如果不保存好，壹場雨下來便等於前功盡棄，需要重新曬制，這就需要在下雨前把鹽鹵導流到有遮蓋物的地方，天氣放晴後重新放出來曬。
　　“曬五六天以上的鹽鹵，壹定要保管好，每兩個鹽灘間壹定要有作為緩沖的保鹵區域。”
　　朱浩就像個專業的工程師，城外修鹽灘的時候，他都會親自出面，手把手指導。
　　……
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　　六月十四。
　　由城外苦鹵提煉的第壹批鹽成功曬制出來。
　　院裏已有曬鹽的經驗，加上天公作美，鹽出得很快。
　　當朱娘看到鹽池底部那白花花的鹽晶時，大喜過望。
　　“這……真的是用鹽窩子的鹵子曬出來的？”
　　李姨娘嘗過後瞪大眼睛，壹臉的難以置信。
　　朱浩笑道：“姨娘，這不算什麽，咱要是在海邊的話，守著大海給鹵子，那才叫取之不盡用之不竭，但現在我們是在內陸的湖廣……不過這樣也好，誰會想到咱用苦鹵制鹽？沒人查的。”
　　“快，起鹽。”
　　滿院子的人忙碌起來。
　　連年紀最小的朱婷，即便沒什麽力氣，也幫忙撐麻袋。
　　跟之前不同的是，這次買了幾頭毛驢回來，毛驢主要是用來拉磨，把鹽晶磨碎，然後壹袋袋封裝好。
　　“娘，等手頭寬裕點，咱就不在這院子曬鹽了，地方不大，買鹵子回來還得運進城，容易被官差攔住盤問。回頭出幾批鹽後，咱就把院子重新歸置好，這樣就沒人能發現曬鹽的秘密。”
　　“對了娘，過幾天咱就要運鹽給蘇東主，第壹次娘得親自出面，不管是蘇東主，朱家或那些別有用心之人，都會留心咱這邊是靠什麽方法制鹽，咱壹定要把秘密守住。”
　　壹家人忙碌到深夜，才把這批鹽完全收上來。
　　曬鹽這種事，只要不遇上壞天氣，收完壹批等下壹批鹵子送來就可以繼續曬制。
　　源源不斷。
　　六月十六。
　　城外又有兩批鹽曬出來，可惜有壹個鹽灘因為沒控制好水流，剛曬好的鹽不小心灌進水，以至於延遲出貨，其余鹽灘出鹽都很順利。
　　把鹽歸置好，朱娘帶著於三等人，連夜送到漢水。
　　翌日早晨，朱娘帶人從城外回來，到家後神秘兮兮將李姨娘和朱浩叫來，從隨身攜帶的包袱裏拿出三個十兩壹錠的銀元寶。
　　“夫人，這是……”
　　李姨娘不太確定。
　　朱娘喜滋滋道：“都是賺回來的。”
　　“哎呀。”
　　李姨娘聞言興奮得手舞足蹈，“之前借的二百兩沒花多少，加上這些……夠還蘇東主的了。”
　　小院突然有了活力。
　　李姨娘又開始憧憬：“這要是到月底，再交上兩三批鹽……估摸還有個八九十兩銀子進項……”
　　朱浩問道：“娘，咱手裏的官鹽好像還沒轉出去呢……怎麽也有八十兩銀子收益吧？”
　　“嗯。”
　　朱娘微笑著點頭。
　　李姨娘不解地問道：“什麽鹽？不是都交給蘇東主了嗎？”
　　朱娘解釋道：“小浩說的是咱手裏有鹽引的官鹽，足足二十引，八千斤呢，壹斤十文錢批回來的，如果放在市面上，能賣十六七文……”
　　李姨娘咋舌：“還有這麽多啊？”
　　本以為壹次凈賺三十兩已經是很誇張的數字，卻未料蘇熙貴最初給的“原料鹽”那八千斤還沒出手。
　　“娘，有辦法聯系往南邊走的客商嗎？這批鹽，指望咱自己銷出去，指不定天荒地老了……眼下壹天連十斤鹽都賣不完。”
　　朱浩明白，目前各方都在打壓自己，各種謠言滿天飛，少有顧客臨門，靠零售賺錢並不靠譜。
　　只能把大批官鹽轉賣出去。
　　朱娘搖搖頭：“問過江面上的人，說是最近江贛和湖廣地界不太平，湖廣南邊那些土司又在搞事情，還有江贛群山裏鬧山賊。如果要出鹽的話，最好往北邊走。”
　　“娘，往北走，引地就對不上了，咱以前不做行鹽買賣，所以對市場不太清楚，但現在既然要行鹽，就必須掌握行情，其實地面越不太平，對行商來說越是機遇，就算我們平價賣出去也不虧。”
　　朱浩看出朱娘對於行商的回避。
　　以前就是個搞零售的小商小販，現在突然讓她做湖廣地面的“鹽梟”，怎麽可能壹下子就適應這種變化？
　　有問題朱娘首先想的是回避，而不是面對。
　　“可是，怎麽才能把這批鹽轉售出去？”
　　朱娘還在為難。
　　朱浩笑道：“安陸這地方，官鹽買賣都被人壟斷了，但省城不會，就算黃藩臺再強勢，也不可能把所有利益都占了，其中可操作的空間很大，我們可以派人去省城打聽消息，跟那邊的人聯絡行貨……”
　　“省城？”
　　朱娘再壹次打退堂鼓。
　　朱浩明白，朱娘不肯離開安陸，作為節婦，她其實沒有做壹個大商賈的心理準備，更多是小富即安的心理，能保住丈夫留下的產業便知足。
　　“娘不必親往，讓人去就好，不如讓於三帶貨吧，於三這人看起來機靈，這種事情應該能處理好。”
　　朱浩提出建議。
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　　朱家莊園。
　　最近壹段時間，朱嘉氏沒有過問朱娘生意上的事。
　　朱萬簡找人時刻盯梢，雖說米鋪照常開著，但真正進去買鹽和糧食的人屈指可數，朱萬簡計算過，這架勢別說是賺四十兩，就是賺四兩都難。
　　朱嘉氏此時正在會見剛回了壹趟京師，又馬不停蹄趕回安陸的錦衣衛林百戶。
　　“……先前有大臣援引宋仁宗養宗室子於宮禁的先例，上奏請陛下以皇室宗親中才德兼備者入宮修習課業，太後得知後大發雷霆，嚴令各處宗室不得宣揚此事，安陸這壹脈可說是眾矢之的。
　　“太後召問，特地提到自從興王世子出世，興王府內情從無上報，怪責朱千戶辦事不力。”
　　林百戶說完，把壹份收據交給朱嘉氏。
　　收據上有朱家長子朱萬宏親筆簽名，表明之前朱家給的銀子已被其接收。
　　但朱嘉氏明白，就算現在銀子到了京師，多半也不會落在兒子手上，而是被錦衣衛乃至東廠那些蛀蟲給吞沒，朱萬宏沒膽不在這收據上簽押。
　　“那林百戶妳這次來，是有重要差事？”
　　朱嘉氏感覺到，這次林百戶來者不善。
　　林百戶道：“在下希望見壹見朱千戶，跟他細談。”這是不想跟朱嘉氏說太多秘辛，而要跟奉旨居家遷移安陸就近監視興王府的朱明善密謀。
　　朱嘉氏搖頭：“家夫臥榻不起，很多時候口不能言，需要人貼身伺候，恐難應對。”
　　自從朱明善去年墜馬傷及後腦及脊椎，現在只留著半條命，有時候頭腦很清醒，卻無表達能力，而朱家全靠朱明善的官職以及其與皇家的良好關系才能在安陸立足。
　　朱嘉氏很清楚，朱家已不可能遷回京城，最好就是保持現狀，最慘就是正德皇帝無後，興王世子登基，那時朱家將萬劫不復。
　　“這樣啊……那老夫人，有件機密事，跟妳說說也無妨。”
　　林百戶沈吟壹下，神色變得鄭重起來，“先前錦衣衛曾安插六名細作混進興王府，奈何被發覺，有四人被趕了出來，其余兩人到現在都無蹤跡，很大可能已被滅口。”
　　朱嘉氏震驚不已：“興王府竟連朝廷中人也敢……”
　　“沒有證據，生不見人死不見屍，之前在下還親自招攬過王府中人，希望有人能給外面傳遞消息，但就算是被王府招募進去的教習先生，對王府中事都諱莫如深。”
　　“在下也曾暗地裏提審壹名興王世子的教習，問詢興王對世子的教導，當時倒是了解壹些……但隨後此人就舉家遷徙，到現在錦衣衛都沒查到其下落。”
　　林百戶說到這兒，面色間頗為無奈。
　　朱嘉氏道：“這興王府，莫不是龍潭虎穴？”
　　林百戶苦笑著搖頭：“在下跟貴府壹樣，都奉命盯著興王府，這幾年寸功未立，只怕回頭也會被朝廷問責，再無機會來安陸，有句忠言……若是朱家能從興王府中探知更多事……尤其找到興王跟朝中文武大臣來往勾連的證據……”
　　朱嘉氏面色陰沈，緘默不言。
　　“言盡於此，在下告辭。”
　　林百戶話說完便抱拳離開。
　　朱嘉氏急忙起身問訊：“如何查？”
　　林百戶道：“有件事，旁人不知，朱家人定知，興王長子出生五日而歿，朱家當時應該出過力吧？”
　　朱嘉氏面色冷峻。
　　對方言下之意，興王朱祐杬的長子朱厚熙，並不是正常死亡，而是被人謀害。
　　“所以興王次子出生後，到現在都小心防備，府中同時養育多個年歲相仿的孩童，外人不能區分哪個是真正的興王世子……興王只有壹個兒子，凡事都要從此子下手，若其遭遇不測……那就皆大歡喜，各享太平。”